この世の闇を集約したのかと思うほどに昏い昏い空の下で、長い銀髪を後ろに結わいた騎士が城壁から上半身を乗り出し、睨むように見据える視線の先。
そこには、山を覆い尽くすのではないかと思うほどの紅い光があった。
至る処で光が闇に浮かぶようにちらちらと揺れており、幻想的な光景は星の瞬きにも似ている。
だが、その不思議な光景を『美しい』『幻想的』等と表現することは出来なかった。
その紅、理解した者が他にいれば恐怖に支配されたであろう。
それは幾千もの――炎揺らめく松明と、悪しき存在の瞳が放つ紅なのだから。
この世界には人間の他、亜人種が多数存在する。
その中でも特に凶悪なのが『魔族』と呼ばれる種であった。
多くの魔族は他種族と対立関係にあり、世界のそこかしこで古来より現在に至るまで、数え切れぬほどの争いを繰り広げている。
この銀髪の騎士の瞳も……魔族と同じ色をしている。それゆえ、他者に忌み嫌われる事も少なくない。
しかし、彼は魔族の勢力に加わらないどころか、人間たちを守るという立場に身を置いていた。
彼の背後にそびえ立つ城は、固く門を閉ざして沈黙を守っている。
（陛下や民たちは安全な場所へと移動されただろうか……？）伝令からの内容に動揺しているであろう城内を危惧しつつ、門番に城門を閉めさせたばかりだったが。
何度も彼を内側に入るよう説得しようとした門番は、最後まで従わない騎士の志に泣きながら内側から鍵をかけ、遺言を伝えに行ってくれただろう。
『早く城に戻り、皆の力に。陛下へ、レスターは騎士としての努めを果たすとお伝え願う』と。銀の騎士レスターは遠ざかっていく足音を聞きながら、格好つけすぎてしまったな、と苦笑した。
僅かでも時間が稼げるのならば。そして、愛する国と主君を守るためなら死すらも騎士としての誉れである。
きっと共にあった仲間たちも、理解してくれるはずだ。
覚悟を決めたレスターの顔は引き締まり、城へ迫る敵を睨み愛槍を構える。
「我は聖騎士レスター・ルガーテ！！槍を振るい、レスターは幾百、幾千の敵中にたった一人で突入していく。
彼の眼前に身体に無数の爪や牙が襲いかかってくる。
臆すること無く、レスターが槍を力強く振れば真空波が巻き起こり、敵を切り裂き吹き飛ばす。
二つ振れば穂先より炎を生み、敵を灼く。
時間を稼ぐという大義を課したとはいえ、彼はたった一人でよく戦った。
称賛に値するその戦いは、それは彼に勝利をもたらすものではなかったのだ。
四方より飛ばされる矢や手槍、魔術が彼の腕を、足を、胴を貫く。
唇から呻きと鮮血が吐き出され、身体から熱と血が奪われようとも、けして膝を付かぬレスター。
白銀の鎧を割り、飛来する手槍はレスターの四肢を地に縫いつける。
その身体を引き裂こうとする敵の攻撃がとめどなく襲い、夥しい出血が地を濡らす。
レスターを摺り抜けようと、あるいは彼に止めを刺そうとする存在にも、彼は顔をあげぬままニヤリと笑った。
「通さないと……言った筈だ」槍を握る手だけは離さず彼は俯いたまま口元を歪めて笑い、血を吐きながらも全身全霊で何かを叫ぶ。
途端レスターの槍――『聖槍クウェンレリック』が光り輝き、僅かに残された彼の生命を力に変えた。
眼も眩むほどの閃光は、膨張しながら周囲を飲み込んでいく。
その光に触れた者は跡形もなく消滅していくが、レスター自身も全ての力を使い果たし、同様に終焉を迎えようとしていた。
この世から消える直前だというのに、自らの肉体が光の粒子となって消えていくのを見つめるレスターの表情は、とても穏やかなものであった。
光の氾濫が収まると、発生した場所だけは地に突き刺した槍以外、敵も、レスターも……
抉れた大地以外にそこにはもう何もなかった。
-エルティア戦記 本文【クウェンレリック】の章-